说起印度人讲英语，最经典的笑话是，某男士在自我介绍时说，我和我太太都是30岁（thirty），结果大家听成“我很脏，我太太也很脏（dirty）”。在跟印度人费劲的对话中，我从让人哭笑不得的“印度英语”中，看到了印度社会复杂的面貌。

说英语是身份象征

在英国人对印度实行殖民统治前，印度是一片有500多个土邦国林立的大陆，几乎每个地区都有自己的语言。出于殖民统治的需要，英国人在印度精英阶层推广英语教育，会说英语逐渐成为印度人身份地位的象征。

印度建国后以语言差异为标准划分省份，列入宪法的语言有18种。如今大多数邦都有电视台和报纸使用本地语言和文字。由于差别很大，人们跨地域交流有些难度，甚至有了“出邦跟出国差不多”的说法。

自1947年独立后，印度政府把英语列为印地语以外的第二种官方语言。但实际上，印地语只是在北方地区比较普及，英语才是真正的通用语。从文官选拔、高校招生、国会辩论，到就餐、购物等社会生活的各方面，概莫能外。今年新当选的印度女总统帕蒂尔在就职仪式上也是先用英语，再用印地语致词。

西方肥皂剧的笑料

但印度人英语发音古怪也是事实，他们之间用英语聊得很热闹，外人竟难听懂。他们不仅t和d音分不清，talk让人听成dog，把car说成gar，音调也是极其本土化。我跟一位印度人聊天，他说他曾在军队干过，“啊米”（army）的啊发成了阳平（第二声），米是第四声，直到写出来才让我恍然大悟，这样的尴尬比比皆是。

因此印度英语常成为欧美人的笑料，西方肥皂剧中常拿裹着头巾、摇头晃脑、含糊不清地说着英语的印度人开玩笑。网上也流传着不少模仿印度人说英语的段子。

但印度人如何看待自己的口音呢？他们似乎并不因嘲笑而心存芥蒂。印度人认为，既然有英式英语、美式英语，还有澳洲英语之分，那印度英语有些大同小异也未尝不可。

口音不是大问题

作为一门语言，印度英语其实已成为怪胎。首先，至今印度的受教育率只有60％，连城市文盲群体也很庞大，能熟练掌握英语的只限于小部分精英；其次，受各地语言的影响，印度人的英语发音也是五花八门，混合地方方言的就有泰米尔版英语、马拉地版英语、孟加拉版英语等等，连新德里人和孟买人说起英语来都不是一个味道；此外，根植于印度的政治体制、文化传统、宗教特色和生活习惯，使印度英语中还衍生出许多新词汇和特有用法，这些都使其自成一派，甚至有人专门编著了《印度英语词典》，收录近万个词条。

虽然发音问题已给一些移民国外的印度人找工作带来麻烦，但不可否认的是，印度人的英语文字功底确实扎实，这跟他们在英语教育中“重写作轻发音”有一定关系。在网络普及的今天，口音似乎并不影响到他们与外界的沟通交流。印度人认为，纠正口音并不困难。据说在印度IT服务业，经过几小时的语言培训，大学生就能胜任呼叫中心的工作，向欧美用户提供热线咨询服务。（作者系本报驻新德里记者）

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